2022年，中国人口在一年内减少了一个县的人口。面对人口负增长，不免有人好奇：如果当年马寅初没有提出人口论，也没有实行计划生育，中国现在会是怎样的景象？结果会完全不同吗？ 在人们的印象中，中国人口一直稳居世界第一，人多几乎成了国家的标志。尤其是近年来旅游行业发展迅猛，出行时随处可见人山人海的场景。比如泰山这条超过14公里的山路，游客常常从山脚一路排到山顶，仿佛看景先看人。庞大的人口曾经被视为优势，但同时也带来了压力。计划生育成为八零后和九零后成长记忆的一部分。那么，人口减少的转折究竟从什么时候开始的呢？ 虽然到2022年，中国人口已接近14亿，但这一年却出现了历史性变化：人口从正增长变为负增长。全年出生人口为956万，而死亡人口达到1041万，意味着一年减少了85万人，相当于一个县的人口总数。如果不算1961年因三年自然灾害造成的下降，这是新中国成立以来第一次自然减少人口。
展开剩余60%谈到人口负增长，人们往往只关注数字下降，却忽略了人口老龄化这一重要问题。按照联合国标准，60岁以上人口占总人口10%，或65岁以上人口占总人口7%，即可认定为老龄化社会。 令人意外的是，中国早在1999年就进入老龄化社会，当年60岁以上人口已达1.3亿，超过总人口10%。从1998年起，每年新生人口已降至两千万以下。老龄化的原因并非仅是计划生育。建国后50年，无论计划生育前后，总人口迅速增长，这一代人到21世纪上半叶将陆续进入老年，新生人口又减少，使老年人口占比越来越高，这也是人口老龄化的重要因素。 可以把中国人口比作一个大水池，新生儿是进水口，老年人是出水口。老龄化加剧意味着出水口越来越大，而出生率低则使进水口缩小，水池水位下降，人口自然减少。 出生率下降还与经济环境和观念变化密切相关。目前全球出生率最高的十个国家中，有九个在非洲，经济条件普遍落后。例如尼日尔，人均日收入不足10元。 在中国，从农耕社会到工业社会，劳动力需求发生变化。在农耕社会，多子意味着更多劳动力，男性因体力优势更受重视；进入工业社会后，体力劳动被机器替代，人们从事脑力劳动，对劳动力需求降低。改革开放初期，中国依靠制造业和廉价劳动力吸引外资；21世纪经济转型，高端产业发展，人才结构随之改变。同时，教育水平大幅提升，截至2022年底，高校在校生1076万，研究生报考467万，而当年出生人口仅956万。 教育水平提高带来观念变化，人们更重视生活质量，生活成本上升。吃饱穿暖只是基础，人们追求更好的生活品质，生孩子不再是为了家庭劳动力，而是幸福的延续，同时意味着更高支出。即使2016年全面放开二孩政策，每年新生人口仍持续下降。 医疗养老体系完善和教育普及，也改变了生育观念，使人口结构随国情变化。中国人口基数大，十年就能出现明显变化。如果将当前人口问题全归咎于计划生育，是片面的。人口变化由经济环境、社会发展和政策共同影响。 马寅初提出的人口论，将经济发展与人口变化联系起来，根据当时经济发展趋势制定政策。如今，中国经济已跃居世界第二，人口仍是重要因素。庞大的内需市场保证了经济活力。技术进步提升社会生产力，但人口仍是消费主力，保持一定人口数量才能维持经济繁荣。 经济与人口密不可分，经济提升可以提高社会保障水平，促进生育率上升，从而缓解老龄化问题。人口在不同经济阶段扮演不同角色。出生率下降是经济结构转变的自然阵痛，并非不可逆。历史发展有规律，问题需具体分析，原则是实事求是。相信在全体中国人的努力下，实现中华民族复兴的梦想终将到来。
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